Rubrica: “L’esperto Risponde”, le Risposte

Difficile dare una risposta univoca a queste domande.
Dal mio personale punto di vista, cioè quello di uno specialista in neuropsicologia, conoscere il livello intellettivo di un bambino ha sempre una certa utilità. Tuttavia, una valutazione intellettiva a tappeto su tutti i bambini ha delle implicazioni che, a mio parere, non dovrebbero essere trascurate:
• C’è il rischio di (far) catalogare i bambini semplicemente sulla base della loro resa in un test cognitivo, mentre un individuo è molto più di questo. Il suo adattamento nella vita di tutti i giorni (scolastica, domestica, sociale…) dipende da molti più fattori e non soltanto dall’intelligenza (qualunque cosa significhi questa parola).
• Una valutazione intellettiva ha un costo finanziario (per il singolo cittadino se si rivolge a uno specialista privato, per la collettività se si tratta di uno specialista del servizio pubblico o di un programma finanziato da enti pubblici), di tempo (ogni valutazione porta via diverse ore) e… aggiungerei anche di tipo “emotivo”; in molti casi, infatti, un individuo che si sottoponga a valutazione intellettiva sperimenta vissuti di disagio legati all’ansia da prestazione, alla consapevolezza di essere valutato e alla paura di non essere adeguato.

Per questi motivi – ma se ne potrebbero aggiungere anche altri – andrei cauto con iniziative di questo genere, benché indubbiamente avrebbero anche degli utili risvolti pratici.

Passo ora all’ultima domanda.
Come per tutte le capacità umane, una componente genetica è essenziale affinché ci sia una predisposizione a svilupparla. Ciò non toglie che anche i fattori ambientali abbiano un peso per lo sviluppo delle abilità.

Faccio una premessa: né gli specialisti né gli strumenti che hanno a disposizione sono infallibili. Quindi, in senso assoluto risponderei affermativamente, cioè che è possibile sbagliare diagnosi.

Ora vado un po’ più nel dettaglio. I test di performance (come quelli intellettivi) ci dicono che un individuo ha almeno le capacità che dimostra nel frangente in cui vengono somministrati; di sicuro non inferiori. Possiamo immaginarlo come un test di velocità. Se un individuo raggiunge una velocità di 30 km/h significa che di sicuro è in grado di muoversi più velocemente di 28 km/h ma non sono in grado di dire se sarà più rapido anche di 30 km/h se non lo dimostra in un altro test di velocità (magari nel primo test era stanco o fuori forma).
È possibile che un bambino renda molto meno rispetto alle sue potenzialità durante l’esecuzione di un test (magari perché molto stanco, demotivato o oppositivo)? Certamente.
Qui però entra in gioco anche la bravura del professionista. L’intelligenza non è soltanto quella registrata quantitativamente durante un test ma anche ciò che si può osservare qualitativamente durante un’interazione, un gioco, un’attività didattica, un test cognitivo (al di là del mero punteggio). Solitamente un buon professionista si rende conto se c’è una discrepanza fra le capacità del bambino e quello che dimostra durante l’esecuzione del test e in tal caso va molto cauto nel porre diagnosi.

Queste, ovviamente, sono considerazioni di carattere generale e non riguardano in maniera specifica il suo caso, che non conosco e sul quale non posso pronunciarmi.

Se assumiamo un QI di 130 per parlare di plusdotazione cognitiva, dobbiamo attenderci circa uno studente plusdotato ogni 100 che è come dire che mediamente ce n’è uno per classe (quindi parecchi se si pensa a tutte le classi delle scuole italiane). Verosimilmente, la maggior parte di loro ha un percorso scolastico come quello dei suoi coetanei e non viene inserito all’interno di programmi particolari, e non per questo ne risente particolarmente. Tutto ciò per dire che non dobbiamo dare per scontato che se non attuiamo interventi particolari su un bambino plusdotato allora gli causeremo necessariamente un danno. In alcuni casi può essere un bene intervenire, in altri non è necessario.
Penso che la domanda più opportuna sia questa: suo figlio sta bene? Se la sua impressione (o quella di chi lo segue per molte ore al giorno, come gli insegnanti) fosse negativa allora mi porrei il problema di farlo valutare da uno specialista.
Sia chiaro, non parlo di andare a caccia della plusdotazione (se c’è, si vedrà) ma di capire il problema e cercare le più opportune modalità per affrontarlo, di qualunque cosa si tratti.

Non abbiamo studi in Italia sull’abbandono scolastico dei gifted. Sarebbe interessante avere il riferimento bibliografico della ricerca a cui si riferisce la domanda ma verosimilmente sono dati citati da Joyce Van Tassel-Baska che parla di rendimento sotto le attese nel 63% dei bambini APC da lei studiati, non di abbandono scolastico.
È piuttosto difficile avere dati sull’abbandono scolastico in Italia negli APC poiché soltanto a un’esigua minoranza di studenti viene rilevato il QI (e, tranne in casi particolari, il dato resta di conoscenza soltanto della famiglia).
Bisogna inoltre tenere conto che, nella maggior parte dei casi, una valutazione diagnostica viene effettuata quando si manifestano difficoltà e, così facendo, le statistiche sugli APC non terranno conto di quella quota di persone con QI molto elevato che non manifestano alcuna difficoltà rilevante.

Immagino che in questa domanda “doppia eccezionalità” sia usato per indicare la compresenza dell’alto potenziale cognitivo (APC) insieme a un disturbo specifico dell’apprendimento (DSA). La mia risposta si riferirà perciò a questa interpretazione e ora andrò al dunque.

Se avessimo un modo per identificare i bambini con APC e/o con DSA senza il bisogno di una diagnosi… non avremmo bisogno di una diagnosi.
Il problema è proprio questo: non ci sono indicatori inequivocabili di queste caratteristiche ma è necessario passare per un’apposita valutazione. Ciò non toglie che ci siano indicatori qualitativi che ci fanno sospettare della presenza di APC e/o DSA.

Riguardo all’APC, chi ha più probabilità di accorgersene è di solito un genitore che abbia figli più grandi o un insegnante/educatore poiché per lavoro vede abitualmente molti bambini. È probabile che si noti un bambino capace di apprendere più facilmente rispetto ai coetanei, molto curioso, che acquisisce competenze in maniera inaspettata rispetto a quanto si ritiene di avergli insegnato, che talvolta acquisisce tappe di sviluppo più rapidamente delle attese (linguaggio ampio e articolato rispetto all’età, precoce comprensione di numeri e quantità…), che accumula velocemente una grande quantità di conoscenze rispetto agli argomenti che trova interessanti.
In alcuni casi si parla di bambini interessati a interagire più con gli adulti che con i pari età, con avversione alle routine e tendenza a isolarsi. Queste però sono caratteristiche molto aspecifiche e in realtà possono facilmente presentarsi in diverse condizioni differenti dall’APC.

Riguardo al DSA, anche in questo caso chi ha più probabilità di accorgersene è di solito un genitore che abbia figli più grandi o un insegnante poiché per lavoro vede abitualmente molti bambini. Gli indicatori di un possibile DSA sono molti e variano in base all’età (li abbiamo raccolti qui ); neanche in questo caso sono sufficienti per avere la sicurezza di essere in presenza di un DSA ma possono essere utili per richiedere un approfondimento diagnostico. Alcuni di questi sono i seguenti: difficoltà di tipo linguistico (soprattutto in età prescolare), di memoria e apprendimento , difficoltà a esprimersi in maniera articolata , nell’ apprendere la lettura e la scrittura , nell’ automatizzare le tabelline , nel reperire vocaboli che conosce (lento nel trovare le parole), nell’ apprendere gli algoritmi di calcolo , difficoltà a orientarsi, nell’ apprendere il calendario e la lettura dell’orologio , nel distinguere la destra dalla sinistra.

La compresenza di APC e DSA (doppia eccezionalità) rende il quadro più difficile da comprendere per diversi motivi, questi sono i principali:
1. Gli insegnanti possono faticare a identificare un APC+DSA poiché, notando la discrepanza fra la sua alta capacità di comprendere e il basso rendimento scolastico, possono interpretare quest’ultimo come la conseguenza di scarso impegno (anziché di un vero e proprio deficit di apprendimento).
2. I professionisti possono avere maggiori difficoltà a identificare APC+DSA poiché un alto livello intellettivo favorisce la compensazione dei deficit negli apprendimenti. Questi ultimi saranno comunque inferiori alle reali capacità del bambino/ragazzo ma è possibile che raggiungano comunque livelli mediamente accettabili “mascherando” il DSA.

La parola “insistere” è rischiosa, in base alle accezioni che se ne danno rischia di diventare controproducente.
Forse il concetto di favorire la capacità e l’abitudine a pianificare i compiti da svolgere è più opportuno. Non è questa la sede in cui entrare nel dettaglio di come fare ma, in generale, è un obiettivo a cui tendere poiché andando avanti nel percorso scolastico/accademico il carico di studio si fa progressivamente più gravoso e una buona organizzazione può aiutare ad approcciare gli impegni in maniera più favorevole e diminuendo la frustrazione che ne può derivare (riducendo quindi la sensazione di non farcela).